depuis son enfance, marnie, petite orpheline au visage difforme, a toujours rêvé de devenir un jour aussi belle, riche et désirable qu'alison fairmontvillard, héritière de l'une des familles les plus puissantes de mirage bay, en californie.
jusqu'au jour où, en se réveillant dans un lit d'hôpital, et victime d'amnésie partielle après un terrible accident qui l'a défigurée, marnie découvre qu'une opération de chirurgie réparatrice lui a donné les traits d'alison. a son chevet, se tient andrewvillard, le mari de la belle héritière. alors que marnie tente de recomposer le puzzle de ses souvenirs, andrew, célèbre imprésario au passé sulfureux, lui propose un pacte surprenant qui les liera l'un à l'autre : aux yeux de tous, marnie doit devenir alison.
y compris aux yeux de sa mère, la flamboyante julia fairmont, qu'elle admire et redoute tout à la fois, et de son frère, un pervers qui la hait. la jeune femme accepte. sans savoir que ce pacte va placer chacun face à ses secrets les plus inavouables, et lever enfin le voile sur le mystère de ses propres origines.