Loin de l'histoire spectaculaire, le livre aborde le secret dans sa dimension politique, au sein d'un espace devenu public depuis 1789. De l'Ancien Régime à la monarchie de Juillet, en insistant sur le Directoire et l'Empire, les huit réflexions ici rassemblées présentent des jalons pour comprendre la place du secret et son importance au moment où se structurent des réseaux d'hommes et d'idées. Placé au centre de la cité, le secret rend plus intelligible l'invention de la république.