Cet ouvrage offre une vision de la création des Polynésiens depuis les plus beaux objets découverts par les navigateurs européens à la fin du XVIIIe siècle jusqu'aux productions les plus contemporaines. Ces représentations sculptées qui incarnaient les créations majeures des arts polynésiens anciens se retrouvent aujourd'hui dans les plus grands musées ethnographiques du monde et sont très recherchées par les collectionneurs.
Cette sculpture référence des premiers contacts n'a jamais cessé d'évoluer, souvent de manière accélérée, s'enrichissant sans cesse au contact des multiples rencontres, des nouveaux matériaux et outils, des goûts et de l'intérêt des commanditaires, mais continuellement sous l'emprise des oeuvres du passé, qui imprègnent toujours les superbes créations actuelles. Car, à l'aide de leur gouge ou de leur fraiseuse, les sculpteurs polynésiens, fiers de leur culture singulière, participent aujourd'hui à tracer les contours d'une nouvelle identité qui concilie héritage culturel et modernité, sur fond d'enjeux socioculturels contemporains.