Il est apparu comme une nécessité au début des années quatre-vingt-dix de renforcer l'enseignement des sciences humaines dans les formations paramédicales, médicales et sociales, afin d'appréhender les problèmes de santé et de maladie dans une perspective globale, humaine.
La réforme conduisant au diplôme d'etat d'infirmier apparut alors au nombre des acquis. cette réforme a posé la question des cultures et identités soignantes : question toujours ouverte qui ne peut s'affranchir de l'analyse actuelle des pratiques comme des organisations.
Pour stimuler cette réflexion, ali aït abdelmalek et jean-louis gérard mettent en perspective dans cet ouvrage des auteurs fondamentaux en sciences humaines et sociales.
Celles-ci recouvrent tant les disciplines qui étudient les comportements de l'individu (psychologie, pédagogie . ), que celles qui définissent les fonctionnements de groupe - physionomie globale (sociologie, ethnologie, anthropologie sociale), ou aspects particuliers de la vie du groupe (économie, géographie, démographie) - ; certaines, enfin, placent leur perspective dans l'évolution humaine (histoire).
Tous ces aspects sont exposés ici comme " aide-à-penser " les pratiques et organisations de soins : chaque texte fondamental est en effet suivi de commentaires et d'exemples d'application aux situations de soins ainsi que de conseils méthodologiques. sont exposés successivement : les fondements et enjeux d'une anthropologie des soins les repères sociologiques précisant les concepts de culture et identité soignantes ; l'examen des organisations de soins comme enjeux de pouvoirs.
Les étudiants s'initieront aux problèmes concernant la santé que posent les sciences humaines, pour un exercice abouti des soins. un public averti pourra faire le point sur un débat qui domine notre temps: la " professionnalisation ".