Que signifie la notion de scientia au Moyen Âge? Quel est son champ d'application? S'il convient de traduire cette notion par savoir plutôt que par science, c'est qu'elle est beaucoup plus vaste que le concept moderne de science. L'auteur met en évidence cette diversité et cette richesse de la « scientia » à partir de la théorie de la science de Jean Buridan. Le maître picard, considéré comme l'inspirateur du mouvement nominaliste, est en effet encore largement méconnu en France. Il ne s'agit pas moins de l'une des grandes figures du XIVe siècle, qui a marqué ses contemporains et ses successeurs par sa manière de philosopher.
La « scientia » se déploie selon Buridan de façon privilégiée dans la philosophie de la nature. La polysémie que revêt cette notion à l'époque médiévale permet toutefois à Joël Biard d'aborder la pensée buridanienne sous ses aspects les plus divers.