Henry Le Chatelier s'est surtout imposé comme le chef de file des partisans d'une implication active de la communauté scientifique dans le processus d'industrialisation.
Cet ouvrage en constitue un acte militant, développant la notion de "science industrielle", discipline embrassant toutes les activités vouées à la rationalisation de l'économie. L'enjeu en est de reprendre les fonctions du savant, de l'industriel et de l'ingénieur dans le cadre d'une programmation méthodique des progrès. 75 ans après sa première édition, cet ouvrage s'adresse autant aux historiens des sciences et des techniques qu'aux économistes et aux sociologues.