Ce recueil vise un triple but : d'abord, initier à une histoire conceptualisée de la médecine ; ainsi seront présentées les vérités dont cette discipline est tissée.
Il ne s'agit pas de narrer des faits mais plutôt d'ouvrir aux méthodes ou à l'invention d'instruments qui allaient modifier la clinique (au XIXe et XXe siècles). Ensuite, l'auteur a centré son examen sur la notion complexe de remède, au coeur de la médecine et de son pouvoir. Il analyse aussi bien quelques-unes des thérapies douteuses que d'autres plus modernes (antibiotiques, salicylés, etc.). Enfin, il achève son panorama par l'étude de quelques débordements médicaux, ceux par lesquels la médecine risque de renoncer à son esprit.
Si elle s'inspire du système sécuritaire social, elle sacrifie alors le malade et perd son aura sacerdotale. Comment concilier le respect des règles communautaires et la défense de l'individu malade ? La médecine est vue, tour à tour, en tant qu'histoire, en tant que puissance curative, en tant que morale.