L'enseignement supérieur français va mal. Le mouvement des chercheurs, les grèves des universitaires, les manifestations des étudiants sont les indices les plus visibles d'une crise qui tient aussi au manque de crédits, à l'éclatement des statuts et au maintien d'inégalités scolaires massives dans des filières dévaluées. Face à cette situation, les réformes politiques proposées, qu'il s'agisse l'organisation des cycles en 3-5-8, de la mise en place du système européen de transfert de crédits (destinés à remplacer les diplômes nationaux), ou encore de la réorganisation des activités des enseignants-chercheurs et du fonctionnement des universités, ne semblent pas offrir d'autre alternative que la soumission de l'enseignement supérieur et de la recherche à une gestion managériale, en fonction des exigences du monde des entreprises.
Au moment où les débats publics sur le sujet se font de plus en plus vifs, ce livre ne se contente pas d'analyser les ressorts et les effets de ces réformes, il les replace dans le cadre plus général de la subordination croissante des champs intellectuel et culturel aux logiques marchandes.