Trois éléments principaux structurent la mise en scène de la santé des individus et des populations : une image forte qui présente la médecine et ses avancées comme moteur et comme recours quasi exclusif des progrès en matière sanitaire ; des difficultés à assurer à tous l'accès à toutes les formes de soins médicaux ; un maintien de disparités sociales de santé, en dépit d'une amélioration indéniable qui se traduit notamment par les gains de l'espérance de vie.
Pareille mise en scène place la médicalisation et son financement au coeur des débats ; mais la santé est-elle réductible à la production du système de soins ? Une investigation des " coulisses " est rendue possible par une pluralité de sources de données et de travaux qui tentent de comprendre la persistance des écarts sociaux de la mortalité, de la morbidité et des comportements de santé. Ces écarts restent largement en panne d'explication parce que chacune des tentatives pour en rendre compte est trop réductrice.
N'est-il pas possible d'en proposer une intelligibilité plurielle ? Ne permet-elle pas d'apercevoir autrement les enjeux de la santé publique ?