Sam Hill naît en 1908 en Oklahoma d'un père shérif et d'une mère qui quittera rapidement son mari. Après plusieurs entreprises dans le forage de pétrole et l'industrie alimentaire, le père de Sam achète un hôtel au Texas. En 1924, Sam a 16 ans, il est devenu concierge de l'hôtel et mène ses études de front. Il tombe amoureux de Willa, la fille du détective de l'hôtel récemment embauché. Mais un nouveau client de l'hôtel au passé louche, Mr Thompson, et le shérif pourri de Big Spring vont entraîner tout ce beau monde dans une combine au terme de laquelle le père de Sam perdra l'hôtel et Sam devra quitter Willa pour aller chercher meilleure fortune sur la côte ouest. Dans ce premier volume de la série Sam Hill, Rich Tommaso raconte la jeunesse d'un américain né au tournant du siècle et qui traverse les grands troubles de la première moitié du 20e siècle.