Construit par Pierre le Grand sur le modèle d'Amsterdam et de Versailles, peuplé sur oukase, Saint-Pétersbourg défie tous les schémas de l'histoire urbaine et constitue pour cette raison même un champ d'études exceptionnel.
Le présent volume s'attache à l'explorer à travers le Pétersbourg-Petrograd-Leningrad du XXe siècle. Capitale d'apparat envahie par une métropole industrielle, centre cosmopolite et urbain par excellence dans une Russie rurale et populiste, Saint-Pétersbourg a connu tous les paradoxes de la modernité. Avec la cassure révolutionnaire de 1917, s'agit-il encore de la même ville ? Soviétisée, comment reproduit-elle les codes identitaires de ses citadins et de son architecture ? Par-delà les bouleversements de société, comment dégager un devenir urbain ? Une vingtaine de chercheurs venus d'horizons divers se penchent sur l'histoire du logement ouvrier, des usines et des prisons, de l'Université et des cafés de poètes, sur le patrimoine néo-classique et les contradictions de la mentalité urbaine, sur le ténébreux mythe pétersbourgeois et l'avant-garde léningradoise, sur les rapports avec Moscou-la-rivale mais aussi sur les affinités avec Vienne, Paris et Berlin.
La capitale impériale, " berceau de la révolution ", se retrouve-t-elle dans le Saint-Pétersbourg d'aujourd'hui, qui revendique à nouveau son appartenance européenne ?