A la différence d'autres capitales dont les origines sont liées à des légendes - telle Athènes célébrant son roi Thésée, ou Rome, créée par Romulus et Remus - Saint-Pétersbourg a été fondée par un personnage, bien réel : Pierre le Grand.
Celui-ci ne s'est cependant pas contenté de faire ériger une ville à l'extrémité de son pays. Il y a surtout bâti une capitale. C'est ainsi que, selon l'expression de poète vénitien Algarotti, fut ouverte une " fenêtre sur l'Europe ". Cet ouvrage. nous fait découvrir le très riche passé de l'ancienne capitale des Tsars ainsi que les nombreux liens qui la liaient à l'Europe, particulièrement à l'Italie et à la France.
L'auteur situe ainsi dans leur contexte les ?uvres des architectes, urbanistes, écrivains et artistes qui ont participé au rayonnement de Saint-Pétersbourg.