En 1686, deux cent cinquante fillettes nobles mais pauvres sont adoptées par le Roi. L'École de Saint-Cyr, dirigée par Madame de Maintenon, leur ouvre ses portes. Leur destin bascule lorsqu'elles jouent Esther, la pièce de Racine. Le succès est immense, la cour se presse et les tentations du monde deviennent soudain bien dangereuses. Vingt ans plus tard, recluses volontaires dans leur école, elles survivent sous l'emprise de Madame de Maintenon, hantée par son dégoût des hommes. S'appuyant sur une documentation d'archives, Yves Dangerfield restitue à ces jeunes femmes leur véritable dimension romanesque.