Le volume propose neuf regards ethnologiques sur des sociétés du Sahara et leurs mutations récentes, regards privilégiant le prisme des objets. Il rend compte à la fois de la diversité des cultures présentes au Sahara - du Maroc à l'Égypte, en passant par l'Algérie et la Tunisie, de la Mauritanie au Niger et au Tchad - et de leurs nombreux traits communs. Une approche de ces sociétés par le biais de leur culture matérielle montre que les catégories selon lesquelles elles sont souvent pensées et décrites, ne sont pas hermétiques. Les objets voyagent facilement entre ces catégories, les déjouent ou les malmènent, en tous cas poussent à les réviser. Par l'analyse de l'évolution du statut de certains objets, mais aussi des pratiques, discours et représentations qu'ils mobilisent, il s'agit de comprendre comment ces sociétés sahariennes, habituellement présentées comme se satisfaisant d'une faible quantité d'objets, matérialisent aujourd'hui leur présence au monde, signifient et donnent à voir leur identité.
T. Benfoughal et S. Boulay, «Sur les traces de quelques objets sahariens : pistes de recherche croisées»
P. Bonte, «La notion de 'biens de prestige' au Sahara occidental»
V. Pardo, «Le palanquin nuptial à Douiret (sud-est tunisien)»
C. Baroin, «Le luth chez les Toubou : approche comparative et évolution» M.-L. Gelard, «Une cuiller à pot pour demander la pluie»
S. Walentowitz, «Tout un monde au creux d'un plat : la grande écuelle des Touaregs»
S. Boulay, «La double vie du porte-bagages : un objet singulier sous la tente des Maures»
T. Benfoughal, «De la matière première à l'objet tressé : la vannerie du Sahara maghrébin»
V. Battesti, «De l'habitation aux pieds d'argile (Siwa, Egypte)»
C. Cauvin-Verner, «Les objets du tourisme, entre tradition et folklore».