Les textes rassemblés ici vont des présocratiques au néoplatonicien Themistius, en passant par Platon, Aristote, Théophraste, Epicure, les Stoïciens, Cicéron et Plutarque.
Ils montrent combien, aux yeux de ces philosophes, l'amitié était une vertu fondamentale en raison du rôle qu'elle jouait, non seulement dans la vie morale de l'homme vertueux, mais aussi dans la conservation des cités et dans l'enseignement de la philosophie, voire dans la cohésion de l'univers lui-même. C'est textes sont présentés dans des traductions françaises qui ont été choisies en fonction de leur lisibilité.
Ils sont précédés d'une introduction générale et, pour chacun, d'une brève notice de présentation qui les situe dans leur contexte et en résume le contenu.