Entre touristes et voyageurs, ont émergé des catégories plus fines de gens circulant sur divers continents, tels le routard (ou "backpacker). Utilisant les ressources de l'ethnologie, l'auteur a suivi plusieurs circuits de routards en Asie du Sud-est, soulevant quelques interrogations d'ordre sociologique, relevant de leurs comportements, de leurs pratiques et de leurs interactions avec le territoire et la population d'accueil. Quels groupes constituent-ils ? Quels changements générationnels ont-ils connus ?