Tout à la fois la fois écrivain, philosophe et musicien, Jean-Jacques Rousseau (né le 28 juin 1712 à Genève et mort le 2 juillet 1778 à Ermenonville) a eu plusieurs existences en une seule. Cet essai biographique analyse sept de ses vies qui s'inscrivent toutes sous le signe du paradoxe.
On y découvrira notamment les vies d'un enfant sage qui fut aussi un enfant sauvage, d'un sédentaire sur les routes de l'exil, d'un tâcheron qui devint un styliste accompli, d'un père spirituel qui fut un père absent, d'un solitaire très solidaire de ses contemporains, d'un romancier à succès qui fit figure de proscrit et d'un réactionnaire étonnamment visionnaire.
La face cachée de Rousseau qui déclarait préférer être " homme à paradoxes " plutôt qu' " homme à préjugés ", et n'est jamais là où l'on croit. D'un paradoxe à l'autre, Valère-Marie Marchand montre comment cet inclassable renaît sans cesse de ses précédentes existences et comment il a survécu à tous les préjugés le concernant.