En annonçant une année du Rosaire, qui va d'octobre 2002 à octobre 2003, Jean-Paul II veut insister sur une prière qu'il n'hésite pas à considérer comme "sa prière préférée, dans laquelle il a toujours trouvé le réconfort".
Traditionnellement liée aux trois séries de mystères de la vie de Jésus, les mystères joyeux, douloureux et glorieux, le Rosaire se voit ici enrichi d'une nouvelle série de mystères : les mystères lumineux.
Ceux-ci reprennent des épisodes de la vie publique de Jésus : son baptême au Jourdain, son auto-révélation aux noces de Cana, son annonce du Royaume de Dieu avec l'invitation à la conversion, sa Transfiguration et enfin l'institution de l'Eucharistie.