De Clovis, roi des Francs, jusqu'à Napoléon III, la France a vécu 1 400 ans de régime monarchique. Depuis Clovis, c'est autour de la personne du roi que le pays a constitué son unité. Le roi, incarnation de l'État, s'affirme de droit divin. Dès l'origine, le lien tissé entre le monarque et ses sujets est le ferment de la nation.
Autour du roi, ministres, hommes d'influence, courtisanes, souveraines et favorites partagent le pouvoir temporel. C'est aussi leur portrait que peint cet ouvrage abondamment illustré, agrémenté de nombreux tableaux chronologiques, d'encadrés consacrés aux petits et grands événements du royaume, et aux grands personnages de chaque époque : écrivains, hommes d'église, architectes, etc.