É a partir de cerca de 1840 que surge nos jornais o romance-folhetim. Apesar do grande êxito do romance popular, a literatura tradicional considera-o como um fenómeno secundário. E, no entanto, ele apaixonou as gerações que nos procederam e, ainda hoje, nos permite regressarmos às origens do romance facultando-nos, assim, os segredos da emoção e da evasão.
Ponson du Terrail tornou-se célebre a partir de 1853. Dotado de grande capacidade de trabalho e servindo-se de um método perfeito, redigia vários romances ao mesmo tempo.
É através de um fresco imenso, Os Dramas de Paris, que du Terrail nos oferece o imaginário do seu tempo. A Herança Misteriosa constitui a abertura.