Mia Havero ha nacido y crecido en la Nave, un antiguo transporte colon ial reconvertido que traza una ruta eterna entre los mundos habitados. Colonizados apresuradamente poco antes de la destrucción de la Tierra , estos mundos se mantienen en un nivel tecnológico muy bajo y depende n de la ayuda y los conocimientos de la Nave para sobrevivir. Los colo nos, abrumados por la dura tarea de la pura supervivencia, acusan a lo s tripulantes de la Nave de acaparar la ciencia y la tecnología para s u beneficio, condenando a los planetas al atraso. Este conflicto cobr a una importancia muy personal para Mia cuando le llega el momento de enfrentarse a la Prueba: el rito de paso que los nativos de la Nave de ben superar a los catorce años para convertirse en adultos, y que cons iste en sobrevivir en solitario precisamente en la superficie de uno d e esos planetas atrasados y repletos de colonos hostiles. Mia no sólo deberá aprender a arreglárselas por su cuenta y superar sus miedos, s ino que también tendrá que elegir entre aceptar las reglas de su peque ña y cerrada sociedad... o reunir el valor para enfrentarse a ellas. Alexei Panshin obtuvo el prestigioso premio Nebula con esta historia d e crecimiento y toma de conciencia, quizá la mejor novela heinleniana no escrita por Robert A. Heinlein, y al mismo tiempo una resonante crí tica a las ideas del famoso escritor.