De tous les éléments du folklore, celui dont on débrouille le plus difficilement les origines est la littérature des rimes et des jeux que les enfants se transmettent depuis les temps les plus reculés.
Elle est la seule qui les amuse, la seule qui convienne à leur développement mental, et qui diffère si complètement de ce que nos pédagogues utilitaires veulent à toute force leur enseigner.
Les éducateurs puiseront à un répertoire authentique de nouvelles comptines ou des jeux provenant de toutes les régions de France. Les parents y retrouveront non sans émotion des souvenirs de leur propre enfance et pourront les comparer avec les versions données dans ce recueil.
Les étudiants, les chercheurs trouveront des matériaux pour une étude comparative et historique.
Parue pour la première fois en 1883, cette anthologie du folkloriste Eugène Rolland reste unique : il n'existe, en effet, concernant la France, aucun ouvrage aussi complet couvrant quasiment tous les aspects du folklore enfantin ou de ce que l'on appelle plutôt aujourd'hui " les activités ludiques des enfants ".