Dans le prolongement du Dictionnaire des régionalismes de France (2001), une équipe de spécialistes de la variation géographique du français continue d'explorer le patrimoine linguistique et nous livre ici une douzaine d'études très variées.
Des analyses de textes du 19e siècle, dont plusieurs inédits, intéressent la Savoie (Pierre Enckell), l'Alsace et le Languedoc (Pierre Rézeau), ainsi que l'Auvergne (Jean-Pierre-Chambon).
Pour le 20e siècle, divers aspects de l'oral et de l'écrit sont mis en lumière pour la Lorraine ou la région de Lille (P. Rézeau), l'Isère (Jean-Paul Chauveau) ou la Haute-Saône (J.-P. Chambon). Par ailleurs, plusieurs contributions renouvellent profondément l'approche étymologique et historique de la lexicographie générale concernant les emprunts du français à l'occitan (J.-P. Chambon, Hélène Carles, Emmanuel Grélois) et au franco-provençal (Xavier Gouvert).
En fin d'ouvrage sont proposés de riches compléments au Dictionnaire des régionalismes de France, intéressant aussi bien l'histoire des régionalismes que leur usage actuel.
De telles recherches offrent un double avantage : en même temps qu'elles apportent des données et des regards nouveaux sur la diversité du français, elles fournissent aussi des modèles de description dans un domaine en plein renouveau.