Maître révolutionnaire de l'Opéra, le compositeur allemand Richard Wagner (1813-1883) est aussi considéré comme le père du Leitmotiv, la répétition d'un thème musical propre à un personnage ou une situation. Traversant une période politiquement instable en Europe, il put finalement compter sur le soutien de Louis II de Bavière jusqu'à la fondation d'une salle de représentation révolutionnaire en son temps. Artiste complet soutenu par Liszt, il écrivit également les livrets de ses opéras, comme le cycle des Nibelungen en Tétratlogie, adapté des légendes allemandes, et poussa son soucis de direction totale jusqu'à incrire lui-même ses didascalies sur ses partitions. A sa mort d'une crise cardique à Venise, il laisse plus d'une centaine d'opus dont neuf opéras incontournables, ainsi que ses Wesendonck Lieder.