Ce livre retrace l'aventure que furent la conception, la fabrication et l'installation d'une grande sculpture commandée à Richard Texier pour le site de la Corderie Royale à Rochefort-sur-mer et qu'il nomma les outils du navigateur.
On peut aujourd'hui la voir dans l'arsenal, non loin des formes de radoub - qui sont parmi " les plus belles du monde ". Au bord de cet endroit magique, natalité des rêves, manufacture des départs, Texier a installé un formidable chariot, chargé des objets les plus nécessaires : les outils du navigateur. On l'aura compris, la navigation dont il s'agit n'est pas ordinaire. Pas même seulement hauturière.
L'ambition est plus large et quelque peu folle : explorer les possibles, tous les possibles. Pas moins. D'où les outils choisis : la corde, un sextant et une toupie géante... (Erik Orsenna, extrait de la préface).