Sir Richard Francis Burton est un flamboyant érudit britannique passionné par le soufisme, l'islam, l'ethnographie, les femmes etc.,et, avant tout, rebelle à l'Angleterre victorienne."Parfaitement politiquement incorrect", il se délecte des scandales qu'il crée et jubile à la perspective de ceux qu'il prépare car, de toute façon, dès qu'il agit, il déplaît. Premier occidental à pénétrer à La Mecque ou à Harar, il nous permet, en le suivant de sa quête des sources du Nil à Karachi,de Reyjkavik à Madère,Damas ou Salt Lake City,de redécouvrir l'étonnante mobilité des explorateurs du XIXe siècle. Officier et consul, il trouva le temps d'écrire de très nombreux et divers articles et livres, dont la première traduction non expurgée des Mille et Une Nuits et du Kama-sutra. Ghislain de Diesbach est un spécialiste du XIXe siècle ; ses biographies (Proust,Lesseps, La Comtesse de Ségur, Chateaubriand, L'abbé Mugnier,etc.) font autorité. Ici,en ayant pris le temps de "faire court", il nous livre un Burton très attachant.