L'auteur relate ici l'histoire de la grande entreprise mondiale RHONE-POULENC à travers les actions entreprises par le groupe dans le contexte international, la politique française, la politique de santé et sociale. Il insiste particulièrement sur le mécanisme de la dynamique technico-économique pour le médicament, considéré comme un bien industriel moderne.
Economiste, ancien membre de la Commission Nationale des Comptes de la Santé, lauréat du prix IMS Santé-Europe, ancien rapporteur de la Conférence de l'Organisation des Nations Unies pour le Développement et l'Industrialisation (ONUDI) sur les transferts de technologie pharmaceutique entre les compagnies pharmaceutiques multinationales et les pays en développement, P. étienne Barral est un spécialiste de l'industrie chimique et pharmaceutique.
H.E.C., Lauréat de la Faculté de Paris en Sciences économiques, il a écrit l'article « Industrie pharmaceutique » dans l'Encyclopédie Universalis et publié économie de la Santé (DUNOD). Son livre Médicament et Dynamique Technico-Economique a été traduit en anglais : « Medicine and technico-economic dynamics ». Il actualise régulièrement Résultats de la recherche pharmaceutique dans le monde depuis 1975 et évolution du Coût-Efficacité des systèmes de soins dans les pays de l'O.C.D.E.