Voici enfin le temps où les romans et les films policiers ne sont plus considérés comme un passe-temps, mais un des genres les plus significatifs du siècle qui vient de s'achever.
Le noyau dur, l'invariant initial du whodunnit (" un crime a été commis et il s'agit d'en identifier l'auteur ") peut avoir disparu d'un texte, il reste cependant constitutif de la posture du lecteur ou du spectateur sous la forme de fragments du dispositif général dans lequel deux histoires coexistent et se croisent : celle qui a conduit au crime et qui se poursuit souvent dans le récit ; puis celle de l'enquête, qui constitue l'essentiel du récit proprement dit.
La seconde histoire (l'enquête) a pour objet de reconstituer la première (le crime), voire de la court-circuiter (pour empêcher un nouveau crime) et le texte du récit tisse les fils entrelacés de ces deux histoires. C'est cette exigence de " relecture " d'événements réputés ordinaires pour leur donner un sens extraordinaire qui fait de l'univers quotidien un texte problématique et qui offre un dispositif remarquablement adapté au " désir réaliste " issu de Flaubert et de Henry James.
Ce volume se propose d'abord de mieux connaître ces dispositifs, puis d'en décliner les subversions et, enfin, d'arpenter quelques lieux de rencontre avec d'autres genres : cerner la trame du dispositif policier pour mieux en comprendre le fonctionnement canonique. Examiner ensuite comment le cinéma joue avec " la norme et la marge " et suppose connus les sombres dessins du whodunnit autour desquels s'organisent ses récits.
Enfin, retrouver dans des films non policiers les traces, les contours - ou les moires - d'un des deux ou trois grands modes narratifs du XXe siècle.