Messagers célestes, les oiseaux sont aussi devins.
La grèce, les etrusques en témoignent par maintes traditions. il en allait de même chez les celtes, qui figuraient des corbeaux parlant à l'oreille des dieux, et associaient des grues à l'image du taureau divin : vieilles croyances dont les échos résonnent encore en irlande. le coq, que les grecs reçurent de l'orient, le pic, divinatoire chez les latins, le roitelet, " oiseau-druide " ou victime expiatoire, ont également leur place dans cette volière sacrée.
Du cambodge à l'estonie et au monde slave, les oiseaux sont aussi héros de contes. en iran le fabuleux sîmorgh, épique et mystique, triomphe avec le livre des rois et continue à vivre dans l'imagerie populaire. enfin les oiseaux se font héros civilisateurs et ancêtres, tels le calao ou le casoar pour certains groupes de bornéo et de nouvelle-guinée : il appartient aux ethnologues de nous en apprendre davantage.
Des spécialistes de l'europe et de l'asie illustrent sous des angles variés la place singulière des oiseaux à travers la diversité des cultures.