" Tu verras comme je saurais employer l'or des minutes et n'en pas gaspiller une seule...
" C'est sur cette injonction de Pierre Champion que s'ouvre cette étude avec une question qui anime la recherche : que se passe-t-il après la guerre ? Comment Revivre ? Pourquoi Sourire quand même ? Cet ouvrage veut rendre compte de la réalité de l'après-guerre, qui reste une guerre au quotidien. L'auteur donne la parole aux descendants des poilus, gueules cassées, mutilés, veuves... Ce n'est pas une histoire militaire, événementielle ou politique.
Ce livre se veut plus humain. Il s'agit plus de comprendre comment vivre après la guerre à l'échelle du territoire. Une ville bien particulière : Saint-Etienne, ville qui prospère grâce à la guerre, ville rouge et pacifiste... Qu'il s'agisse d'une ville, ou d'un individu, l'ambivalence est toujours présente. L'étude comment avant 1914, car les mentalités et les représentations des acteurs de ce drame sont nées un quart de siècle auparavant.
Elle se termine avec l'acceptation du monument aux morts de Fourneyron en 1935. Si le cadre géographique privilégie l'espace stéphanois, l'auteur s'appuie sur les mémoires de ligériens et d'écrivains. Histoire du deuil, de la mort et de la souffrance, c'est surtout une leçon de vie qui transparaît à travers ces pages.