Un passé qui aurait pu être et un futur qui n'a pas eu lieu : le terme « rétro-futurisme » recouvre un courant esthétique apparu au début des années 1980, au fort accent post-moderne et aux ramifications fictionnelles portant les noms de steampunk, dieselpunk et atompunk.
Dernière esthétique produite par l'imaginaire futuriste américain, aux côtés du cyberpunk, le rétro-futurisme s'est imposé comme l'une des grandes tendances culturelles des années 2000, révélant notamment une nostalgie pour un passé où l'Amérique créait le futur. Les représentants de ce courant se plaisent à revitaliser les vieux rêves futuristes de l'imaginaire populaire américain (pulps, serials, etc.). Une fascinante ré-imagination, fertile et exubérante.