Mai 1910 : autour de la vierge de la sentinelle, dominant nasbinals, au coeur de l'aubrac, tout ce que la montagne compte d'éleveurs prie pour que les troupeaux montés à l'estive aient un bel été et que les ostals prospèrent.
Car ici chacun appartient à un ostal (qui est famille, ferme, buron, vacherie) avec sa réputation, sa place, son honneur sourcilleux. il en est ainsi à malpevre, un gros hameau, serré contre un étrange roc noir, pivot impassible de la paix armée dans laquelle se mesurent depuis des années amans lanau et jean roussel. les deux clans ont leurs faiblesses rendant l'avenir incertain. lanau s'interroge sur son fils julien, un adolescent un peu mou, et sur la volonté de sa femme de vouer leur fille rosemarie au couvent.
Roussel doute de ses trois garçons : des jumeaux bagarreurs et un aîné, sylvestre, qui s'oppose à lui et se rebelle contre la discipline des ostals, courant la montagne, les fêtes et les filles. rien ne semble devoir changer dans cet ordre villageois. mais, par on ne sait quel dérèglement imprévisible des tempéraments, la jeune génération bouscule les équilibres et les bonnes réputations, plongeant les deux ostals rivaux dans une lutte sans merci, tandis que s'approche 1914.
La furie des hommes rendra alors dérisoire la guerre villageoise des ostals. dans ce nouveau roman, roger béteille dépeint les passions d'un village au tournant de l'histoire, oú les guerres intimes embrasent les êtres avant que la mobilisation des hommes ne sonne la fin d'un monde qui ne sera plus jamais comme avant.