A travers une présentation approfondie de quarante-cinq édifices exemplaires et d'autres réalisations urbaines riches de potentialités, l'auteur a voulu partager les connaissances acquises ces vingt dernières années au contact des architectes européens précurseurs de l'architecture urbaine durable, en Angleterre, Allemagne, Hollande, Espagne, Italie et bien sûr, en France.
Le choix a été opéré de manière à couvrir les secteurs de construction et les champs d'expérimentation les plus significatifs : équipements scolaires, habitats, bureaux, îlots urbains, écoquartiers, agences de l'environnement et centres culturels. Parce que les territoires urbains ne peuvent gagner en économie de ressources et en qualité d'usage qu'à partir d'une architecture et d'un art de bâtir profondément novateurs, ce livre affirme la nécessité de rompre avec une conception bucolique, nostalgique et fragmentaire d'une architecture durable se limitant à une série de résidences secondaires ou d'équipements décoiffants construits dans de merveilleux sites naturels ou loin de la ville.