Comment rendre compte de l'expérience de la domination sans déboucher sur une sociologie du consentement des dominés à la domination ? Comment développer une sociologie de l'émancipation ? C'est à la réflexion sur ces questions que ce livre nous invite, en revenant sur l'histoire de la sociologie française et sur son rapport à la république.
D'Auguste Comte à Émile Durkheim, mais aussi, d'une autre manière, de Pierre Bourdieu à Robert Castel, la sociologie a constamment manifesté sa défiance à l'égard de la politique et des formes populaires de la revendication démocratique. Patrick Cingolani s'interroge, au regard de ce qu'est le monde d'aujourd'hui, sur les moyens de rétablir le lien entre la sociologie et la parole des dominés. En suivant le mouvement des chômeurs et précaires, et celui des sans-papiers, l'auteur, professeur de sociologie à l'université Paris-X, ouvre la voie pour une sociologie de la " prise de parole ", une sociologie qui tienne le " compte des incomptés ".