Le catéchuménat est redevenu un sujet d'actualité.
Ce " fait de société " n'est pas sans susciter un certain nombre de questions : Que représente le catéchuménat et comment fonctionne-t-il aujourd'hui dans l'Eglise de France ? Existait-il dans l'Eglise primitive ? En quoi consistait-il à " l'âge d'or " des Pères de l'Eglise, vers 400 ? Peut-on envisager des pratiques oecuméniques normatives dans le domaine du catéchuménat, en se basant sur ce que faisait l'Eglise ancienne ? L'auteur donne des éléments de réponse à ces questions, en fixant quelques limites au champ de la réflexion : Le catéchuménat concerne surtout des adultes faisant une démarche en vue du baptême et non des très jeunes ou même des adultes baptisés voulant approfondir leur foi.
L'ouvrage n'aborde pas la théologie des sacrements de l'initiation chrétienne, mais se réfère aux pratiques catéchuménales. Pour la réflexion oecuménique, on s'en tient au cas de la France et aux seules Eglises catholique et orthodoxe.
Les références aux Pères de l'Eglise permettent de voir en quoi l'expérience passée peut s'avérer utile pour l'Eglise actuelle. La réflexion sur le catéchuménat s'intègre dans la mission d'évangélisation donnée par le Christ lui-même et présente l'avantage de mettre en contact direct avec la vie des premières communautés.