Pour ambitieux qu'il puisse paraître, cet ouvrage tente de répondre à trois objectifs précis : dans le cadre de l'adaptation des programmes de renseignement secondaire dans les départements d'outre-mer, répondre à une demande d'approfondissement des connaissances destinée prioritairement aux enseignants des collèges et des lycées ; proposer une réflexion sur les nouvelles orientations des deux disciplines, un savoir scientifique de référence, un éclairage universitaire de préférence à une approche purement didactique ; ouvrir le champ d'analyse historique et géographique à une véritable échelle régionale.
Sans ce rapport à l'ensemble de La Caraïbe, toute réflexion scientifique reste limitée, toute comparaison vaine, toute compréhension des réalités locales vouée à l'échec. L'ouvrage s'articule ainsi autour de onze chapitres qui constituent chacun un thème potentiel de leçon ou de travaux dirigés. Mais ces thèmes entendent aussi instaurer, comme le souhaite le texte ministériel, une " dialectique entre le local et le régional d'une part ", et " l'universel d'autre part ".