Dans la seconde moitié du XIXème siècle, alors que se constituaient les règles de base de la science historique contemporaine, la France connaissait une évolution intellectuelle et politique qui débouchera sur la fondation et la consolidation d'un régime républicain. La représentation que les hommes de cette époque se faisaient de l'antiquité et de la religion ne sortira pas indemne : barbarisation de l'Orient, occidentalisation de la Grèce, autonomie définitive du panthéon grec par rapport aux divinités romaines, plusieurs nouveautés indiquent la naissance d'un Olympe "républicain".