La Mothe (située aujourd'hui en Haute-Marne) devient en 1545 la seconde place forte de Lorraine après Nancy. Les rois de France ne tolèrent pas la présence de la forteresse à la frontière du royaume et ils engagent alors trois sièges successifs jusqu'à la chute de la cité en 1645. La ville est rasée et ses habitants dispersés.
Nicolas du Boys de Riocour, natif de La Mothe et fonctionnaire de la Cour de Lorraine, est un témoin privilégié des événements.