Le présent ouvrage constitue une approche comparative de la recherche sur la police dans le monde occidental.
Il est né d'un constat de carence : celui de l'absence d'un outil à destination des chercheurs et enseignants, voire des professionnels réfléchissant sur leur institution, susceptible de donner accès à une grande variété de travaux de nombreux pays occidentaux, en particulier lorsque ceux-ci n'appartiennent pas directement au monde anglo-saxon. Couvrant le dernier quart de siècle et reposant sur un échantillon significatif de pays appartenant aux univers européen et anglo-saxon, en ce compris divers pays en processus de transition démocratique, cet ouvrage a l'ambition de constituer un état des savoirs issus de la recherche scientifique sur la police, ainsi que de la place de ces savoirs au coeur de leur contexte sociopolitique spécifique.
A un bilan des résultats des recherches sur la police, s'ajoute ainsi un bilan de la recherche, c'est-à-dire des relations intéressées entourant la production et la diffusion des travaux à prétention scientifique sur le thème de la police. Les contributions nationales sont ordonnées en trois parties allant des pays précurseurs (Royaume-Uni, Etats-Unis et Australie) aux pays connaissant un démarrage tardif, voire lent, en matière de recherches sur la police (Portugal, Espagne et Italie, d'une part, États issus du partage de l'ex-Yougoslavie, d'autre part).
Entre les deux, divers exemples de pays de la "deuxième génération " seront abordés (Pays-Bas, Belgique, France, pays scandinaves et Suisse).