Les livres sur les records devitesse sont rares, plus rares encore quand il s'agit de livres en français.
Un comble dès lors que les premières tentatives se sont déroulées dans les environs de Paris, au parc agricole d'Achères. C'est alors le Français Gaston de Chasseloup-Laubat qui est aux prises avec le Belge Camille Jenatzy. Un duel d'hommes partisans de l'électricité. Le siècle se meurt, et les 100 km/h sont dépassés ! En 1997, l'Américain Craig Breedlove affronte le Britannique Andy Green. L'heure est aux turboréacteurs dans une course que l'on veut la plus rapide du monde.
Elle le sera : le mur du son est franchi ! Entre-temps, pour le contrôle de l'éphémère, pilotes et/ou constructeurs, quitteront Achères pour les routes de Provence, les plages britanniques, la côte de Floride, le lac Salé, et enfin le Nevada. Quête effrénée d'espace, mais aussi de puissance qui verra la vapeur vaincre l'électricité avant le triomphe d'un moteur à explosion que le turboréacteur et le moteur-fusée feront vaciller.
Avec une iconographie riche et souvent inédite, cet ouvrage ne cache rien des défis technologiques rencontrés (puissance, pneus et aérodynamique), des intrigues des coulisses, mais aussi des hommes. Et l'on aura Hémery, Marriott, Malcolm et Donald Campbell, Cobb, Art Arfons, Breedlove, Andy Green et beaucoup d'autres, héros d'un jour ou d'une décennie, qui ont eu à vaincre leur faiblesse, surmonter leur peur, voire conjurer le mauvais sort.
Mais aussi, pour certains, affronter leur destin. Un siècle de défis ! Et une fin qui n'est pas pour demain.