Cet ouvrage constitue une importante source d'information et de réflexion sur l'approche contemporaine de la recherche sociale. Refusant les barrières disciplinaires, les auteurs démontrent que l'acquisition de la connaissance n'est pas affaire de chapelle ni de technologie, mais d'abord de doute et d'ouverture: le doute et la remise en question du « savoir acquis »; l'ouverture et la tolérance à la différence.
De conception multidisciplinaire, Recherche sociale couvre le processus de la recherche en sciences sociales, de l'établissement de la problématique jusqu'à la collecte des données. Les auteurs, chercheurs dans les universités et les entreprises privées, représentent un vaste éventail de disciplines; ils exposent, analysent et critiquent les tendances propres à leur champ d'activités méthodologiques dans une perspective globale et ouverte.
Cette cinquième édition fait l'objet d'une importante mise à jour. Certains textes, comme ceux portant sur la modélisation ou l'approche biographique, ont été réécrits pour améliorer la compréhension du thème ou y intégrer les plus récentes connaissances. Deux chapitres ont été ajoutés: un portant sur la recherche organisationnelle dépeignant une réalité importante du monde de la recherche sociale qui avait été ignorée par les éditions antérieures, et une bibliographie thématique des écrits en recherche sociale publiés dans les six dernières années en français au Canada.
Plusieurs autres chapitres ont été remaniés afin de les adapter aux nouveautés du domaine. La perspective d'ensemble, comme pour les éditions précédentes, demeure cependant: la connaissance du social exige une approche rigoureuse, mais personne n'a encore trouvé une façon unique, ultime et sans équivoque de l'aborder.