Num momento de crise da democracia e de cepticismo quanto ao futuro da União Europeia, é urgente conhecer os fundamentos teóricos do republicanismo e do federalismo. James Madison, um dos mais esclarecidos estadistas norte-americanos, defendeu a possibilidade de se criar uma república federal, desde que sustentada em sólidos alicerces políticos, sociais, jurídicos e constitucionais. Ao lançar as bases da mais bem sucedida nação contemporânea, Madison deixou-nos um conjunto de indispensáveis lições para conhecer o passado e preparar o futuro. O seu pensamento político coloca em primeiro plano a democracia representativa, a defesa da soberania popular, o constitucionalismo e o primado dos direitos individuais, mas também o federalismo como instrumento de cooperação, o pluralismo como núcleo central de uma comunidade livre e a cidadania como fonte de legitimação das sociedades liberais.