Au sein de la Société des Nations, le Bureau international du Travail développe une compétence spécifique sur les questions de modernisation industrielle. La création d'un Institut international d'organisation scientifique du travail favorise, un temps, la discussion par des ingénieurs, des chefs d'entreprises mais aussi des syndicalistes et des fonctionnaires de la conciliation de la modernisation économique avec la mise en place de réformes sociales. La politique d'influence du BIT s'appuie sur des contacts directs au niveau local, un travail intergouvernemental et des négociations permanentes au sein de la SDN. Cette recherche historique montre la difficulté mais aussi les moyens d'une régulation internationale des problèmes économiques et sociaux.