L'école est-elle submergée par le racisme et l'antisémitisme ? est-elle la proie et la victime de " dérives communautaristes " ? entre l'interprétation des statistiques ministérielles et les fictions catastrophistes de l'après- 11 septembre 2001, l'école publique fait l'objet d'une attention inquiète.
Nombreux sont ceux qui s'interrogent, face aux signes manifestes d'une ethnicisation des relations sociales à l'école, mais aussi face à des événements qui font disparaître les faits derrière une surinterprétation médiatique. que se passe-t-il vraiment ? les grilles de l'école et les valeurs républicaines sont-elles un rempart suffisant face à la barbarie ou cachent-elles à leur corps défendant les signes annonciateurs de la catastrophe.
Pour la première fois en france, une étude, armée par les méthodes des sciences sociales, traite de ce qui se passe à l'école en fait de racisme. elle tente de comprendre et de mettre en relation ce qui est signalé comme racisme par les autorités scolaires, ce qui est perçu et traité par les enseignants et les équipes, et ce que les élèves vivent du racisme à l'école. se penchant sur les faits et sur leur construction, en croisant les interprétations, cet ouvrage donne à voir la complexité et l'ambivalence des processus à l'oeuvre.
Car les faits de racisme à l'école parlent aussi du fonctionnement de l'école. et la possibilité d'agir contre le racisme à l'école dépend aussi de la capacité à transformer les rapports sociaux et éducatifs au sein de celle-ci.