Cet ouvrage poursuit l'étude de la pensée raciale, dans la france des années 1930, inaugurée avec la publication de la république raciale (puf, 2006).
Il montre la persistance d'approches différencialistes et inégalitaires de l'altérité dans la communauté savante comme dans le monde colonial. en analysant ainsi un certain nombre de mythes, ceux d'une communauté scientifique française qui serait restée à l'écart du racisme, d'un universalisme républicain ou encore d'un humanisme colonial français, ce livre apporte une importante contribution à l'étude de la culture républicaine.