C’est l’histoire mouvementée d’une jeune fille née au sein d’une famille pauvre, vivant dans un petit village, niché entre les montagnes de la région d’Amarante.
À l’âge de 16 ans elle quitte son village et descend dans la grande ville (Porto) pour y gagner sa vie et aider ses parents.
Ne trouvant pas de travail, elle fait l’aumône pendant un temps et finit par prendre une décision à l’encontre de son éducation et intègre un bar où elle va se prostituer pour gagner son pain.
Elle y rencontre un français qui sera l’amour de toute sa vie. L’entente entre les deux ressemble bien à un coup de foudre et Mariana finit par venir en France, après avoir accouché d’un enfant, et va habiter aux alentours de Reims où son amant — qui est marié — la visite régulièrement.
Ensemble ils entreprennent une croisière qui sera un enfer pour eux, car le navire explose en pleine mer…
Survivants, ils sont envoyés chacun de leur côté et ne savent rien l’un de l’autre. Mariana perd en plus sa mémoire et ne sais même plus qui elle est…
Elle est internée dans une maison de repos en France… où bien plus tard elle récupérera sa mémoire, son fils et enfin son amant, maintenant handicapé à vie.