Qu'est-ce qu'une oeuvre ? qu'est-ce qu'un auteur ? quel regard porter sur les brouillons, les inédits ou les tentatives inachevées d'un écrivain ? quel effet la censure exerce-t-elle sur lui ? quelles relations établir entre l'histoire matérielle et éditoriale des oeuvres et leur rayonnement artistique ? quel rôle joue le lecteur dans l'interprétation et l'existence de l'oeuvre littéraire ? celle-ci véhicule-t-elle un savoir ? sous quelle forme, et de quelle nature ?
Voilà quelques-unes des " questions générales de littérature " qu'emmanuel fraisse et bernard mouralis examinent l'un après l'autre au cours des quatre chapitres de cet ouvrage.
Qu'est-ce que la littérature ? - faute de prétendre résoudre à cette énigme, ils s'attachent ici à proposer une approche concrète de la théorie du fait littéraire.