La manière de penser le social, de l'exprimer et de le vivre a considérablement évolué. Cette évolution est caractérisée par plusieurs phénomènes dont la professionnalisation, donnant vocation à un corps particulier d'intervenir dans le domaine social. Les auteurs s'interrogent sur différents points : Ne s'agit-il pas de penser (panser) autrement le social au XXIe siècle ? Mais penser autrement le social peut renvoyer à l'échec de l'existant, or qu'en est-il ? Quelle place citoyenne les travailleurs sociaux comptent-ils laisser aux publics en souffrance ? A quoi sert le travail social ?