De nos jours, l'école est confrontée à de nouveaux défis : former des citoyens européens plurilingues, et aussi intégrer des élèves dont le français n'est pas la langue maternelle. Fidèle à la tradition républicaine du monolinguisme, l'école française ne répond pas à la complexité des situations linguistiques, confrontée à l'hétérogénéité linguistique des élèves en France métropolitaine comme dans les départements d'outre-mer, dans l'enseignement traditionnel comme dans l'enseignement adapté.