À l'âge de 85 ans, neuf personnes sur dix vivent à domicile. L'entourage proche (famille, professionnels) est souvent désemparé. Face aux difficultés matérielles et sychologiques qu'ils rencontrent dans l'accompagnement de leur parent, les enfants, tout adulte qu'ils sont, ne savent pas nécessairement quel comportement ni quel discours adopter. Or, vivre âgé c'est vivre en société. Beaucoup de proches familiaux et de professionnels se comportent avec leurs « vieux » d'après des représentations, plutôt que de considérer la personne qu'ils ont devant eux, qui aurait des facultés de jugement pour décider. Mais à quel âge est-on vieux ? La vieillesse est-elle vraiment un
problème ? Où vivent les gens, quel est leur état de santé, quelles sont leurs conditions générales de vie ? Que signifient accompagner un parent vieillissant, et pour la personne âgée, que signifie être accompagné ? Faut-il aménager l'habitat ? Quand recourir aux établissements d'hébergement ? Il n'existe aucune solution toute faite nous disent les auteurs. S'adressant tout à la fois aux personnes âgées elles-mêmes, à leurs familles et plus particulièrement leurs enfants, aux professionnels qui vivent avec ces familles..., ils déclinent toute la difficulté de se comporter en « parent » de ses propres parents. Cet ouvrage lucide qui apaise une relation souvent tendue, a aussi une portée politique et sociale. Il rapporte aussi la parole d'enfants et de professionnels, des interview de personnes âgées. En dernière partie, le livre présente un « Carnet pratique » rédigé par les services de la CNAV et de la CRAMIF. Il « cartographie » le dispositif d'aides et de prise en charge, les acteurs et les structures d'accompagnement, les aides techniques, financières et humaines, pour aider les famille à s'y trouver les bons interlocuteurs.